北京时间6月18日凌晨4点，世界杯L组首轮焦点战打响，英格兰迎战克罗地亚。这不是一场普通的小组赛，这是两支球队跨越十八年的恩怨终章——从2007年温布利2比3的噩梦，到2018年莫斯科加时赛1比2的心碎，克罗地亚两次在英格兰最接近荣耀的时刻将三狮军团击落深渊。如今图赫尔的新三狮渴望在达拉斯完成救赎。
英格兰世界排名第3，全队总身价12.8亿欧元，是本届世界杯夺冠最大热门之一。图赫尔执教后球队发生质变，世预赛8战全胜进22球零失球，创下75年纪录。阵容堪称近二十年最均衡——凯恩依然是最可靠的终结者，22岁的贝林厄姆身价1.8亿欧元已进化为中场自由人，赖斯筑起铁血屏障，萨卡与福登的边路爆破足以撕裂任何防线。加里·内维尔直言："这可能是英格兰近二十年最均衡的阵容，保持健康就能冲击冠军。"
克罗地亚世界排名第11，总身价仅3.6亿欧元，却是世界杯舞台上最令人敬畏的"淘汰赛之王"。40岁的莫德里奇迎来第五届世界杯，赛前颧骨骨折仍坚持入选，这位金球先生依然是格子军团的节拍器。达利奇打造的4-2-3-1体系强调中场三角传递与高效反击，格瓦迪奥尔与苏契奇逐渐接过黄金一代的旗帜。但隐患同样明显——近三场热身赛1平2负，面对比利时和巴西的高压逼抢暴露防守短板，佩里西奇37岁、莫德里奇40岁，体能储备能否撑满90分钟是最大问号。
历史交锋英格兰4胜2平2负略占上风，但大赛淘汰赛阶段克罗地亚对英格兰保持不败。 Opta预测英格兰胜率62%，最可能比分2比1。但足球从不只看纸面——莫德里奇的节奏魔法与三狮军团的"加时恐惧症"之间的博弈，才是这场复仇之战最扣人心弦的悬念。
